Слабоумие и отвага: как построить креативное агентство с нуля без инвестиций

Как решиться уйти из стабильного найма, когда у тебя ипотека, ноль сбережений и впереди полная неопределенность? Многие говорят, что для своего бизнеса нужна финансовая подушка и четкий план, но героиня этой истории доказывает обратное.

В этой статье:

1. Начало пути
2. Запуск агентства
3. Рост и развитие
4. Вызовы и факапы
5. Что происходит сейчас и какие планы
6. Советы начинающим
7. Вместо итогов

Начало пути

― Чем ты занималась до того, как решиться на свое агентство? Расскажи немного о своем опыте — кем была в найме?

― Я много лет работала в маркетинге и PR — выстраивала коммуникации с нуля, запускала новые направления. Например, в онлайн-кинотеатр IVI я пришла, когда еще не было международного пиара, и выстроила его с нуля. До этого занималась пиаром и продюсированием разных проектов в агентствах.

Мой партнер Виталий, с которым мы запустили агентство, работал шеф-редактором на «Вечернем Урганте» — он тоже всегда был «за кадром» и делал креативный контент. Мы дружили еще с университета, играли в КВН, я — в студенческом театре. В общем, оба из схожей сферы, но всегда работали на других.

― Как появилась идея подкаста, который потом стал точкой старта для агентства?

― Изначально это вообще был не бизнес-проект — просто хотели отвлечься от работы и обсуждать музыку. Так и сделали подкаст «Фан-Зона» — сидели на кухне, говорили о звездах, концертах, о том, что нас вдохновляет. Честно говорили: «Мы не эксперты, мы просто любим музыку».

И вдруг через полгода наш подкаст попал в топы Apple Music и в подборки «Яндекс Музыки». К нам приходили журналисты, брали интервью — и нас начали воспринимать как экспертов, хотя мы так себя не позиционировали.

― В какой момент ты поняла, что пора уходить из найма и делать что-то свое?

― Это был самый страшный и одновременно самый решающий момент. Я уже выгорела в найме: много лет работала на больших проектах, строила все с нуля, но в какой-то момент поняла, что потолок достигнут — и дальше не вдохновляет.

Все перевернул наш «мозговой штурм» в кофейне: мы с Виталием сели часов на пять и начали думать — что можно сделать с нашим подкастом дальше?

Вышли от идеи «просто контент», а пришли к агентству с продюсерским центром, маркетингом, экосистемой. Я прямо видела это агентство перед глазами. Потом меня позвали в крупную компанию, сделали классный оффер, под меня строили отдел — но я все никак не могла его подписать. В итоге поняла, что либо сейчас, либо никогда. И 31 декабря забрала трудовую книжку — так мы встретили Новый год с чистого листа.

Запуск агентства

― Ты говорила, что решение было спонтанным. Как вы начали? Что сделали в первые месяцы?

― Честно? У нас не было ни четкого бизнес-плана, ни инвестиций — только идея и большое желание. Мы понимали, что просто так с подкастом далеко не уедем, поэтому сразу придумали экосистему вокруг него: продакшн, маркетинг, продвижение. Первые месяцы были страшными: я ушла в никуда, с ипотекой и без подушки безопасности, партнер тоже искал проекты.

Параллельно мы брали фрилансы, искали хоть какие-то заказы — чтобы не уйти «жить под мостом», как я тогда шутила.

― А кто был вашим первым настоящим клиентом? С какого проекта вы стали отсчитывать рождение агентства?

― Наш первый «серьезный» кейс был очень вдохновляющий — мы сделали подкаст про предпринимателей для одного крупного банка (подкаст назывался «Неприниматели»). Это был классный старт: с одной стороны, проект совпадал с тем, что нам самим близко — истории людей, которые что-то строят с нуля. С другой, мы сразу увидели, что наш контент может реально работать и приносить пользу клиенту.

После этого к нам стали приходить новые запросы — сначала небольшие, потом все больше. Так что можно сказать, что наш путь агентства начался именно с «Непринимателей».

― С самого начала вы рассматривали агентство как основной бизнес или думали совмещать с фрилансом?

― Мы сразу поняли: совмещать не получится. Видение было масштабным, задач много. Да, первые пару месяцев нас кормили какие-то отдельные фриланс-проекты, консультации, мои старые клиенты по пиару и маркетингу. Но очень быстро стало ясно: если не погрузиться на сто процентов — ничего не выйдет.

Поэтому с осени мы полностью сфокусировались на агентстве. Именно тогда я сказала партнеру: если надо — возьмем кредит, но давай строить все как бизнес, а не как подработку.

Рост и развитие

― Как ваше агентство развивалось после первых проектов? Что поменялось с момента старта?

― Мы начали с подкастов — это была наша сильная сторона и точка входа на рынок. В первый год мы выстроили имя именно в подкаст-среде: делали свои проекты, запускали для клиентов, занимались продакшеном, помогали с интеграциями. Тогда подкасты еще не были так популярны, и нам удалось быстро стать одними из тех, кто разбирается в этом рынке.

Потом мы поняли, что можем и хотим расти шире. У нас у обоих большой опыт в маркетинге, продакшене, инфлюенс-направлениях. Поэтому постепенно добавили инфлюенс-маркетинг, спецпроекты, видеопродакшен, PR. Делали документальные аудиосериалы, снимали рекламу, запускали детские проекты.

Яркий пример — кейс с «Яндекс Плюс ― детям». Мы взяли подкаст-персонажа, полностью придумали его историю и запустили с интеграцией музеев и известных гостей.

― То есть вы вышли за рамки студии подкастов?

― Да! Сейчас мы называем себя креативно-коммуникационным агентством — не просто студией. Для нас важно придумать идею и «приземлить» ее на конкретные каналы — будь то подкаст, видео, телеграм-каналы или классический PR. Например, мы делали проекты для «Яндекс Практикума», PREMIER, VK — и это были не только подкасты, но и видеошоу, спецпроекты, даже Telegram-марафоны.

― Как вы выстраивали команду по ходу роста?

― Это отдельный квест! Сначала все тянули вдвоем с Виталием, подключали фрилансеров под монтаж и дизайн. Потом поняли, что без команды не вытянем. Были ошибки — брали людей не по ценностям, кто-то мог уйти посреди проекта.

Зато теперь у нас свое ядро: редакторы, проектные менеджеры, продюсеры. С каждым годом учимся балансировать нагрузку, правильно считать бюджеты и не залетать в кассовые разрывы.

― Вы всегда работали без инвестиций? Или рассматривали их для масштабирования?

― Мы с самого начала решили идти без инвесторов. На старте не было сбережений — была ипотека и голый энтузиазм. Все первые проекты кормили нас и давали деньги на развитие.

Были мысли привлечь инвестиции, но нам важно оставаться гибкими и делать то, что нам интересно. Мы и сейчас развиваемся за счет прибыли и реинвестирования.

Да, это медленнее, но мы хотим строить устойчивую историю без зависимости от сторонних вложений.

Вызовы и факапы

― Ты уже упоминала, что все шло не так гладко. Расскажи о провалах — какие моменты были самыми жесткими?

― Мне кажется, их хватило бы на отдельный подкаст! У нас были факапы на всех уровнях. Например, мы пару раз сильно просели из-за кассовых разрывов. Это когда ты считаешь, что проект закончится за два месяца, а он растягивается на четыре.

Клиент задерживает правки, команда продолжает работать, а денег больше не заложено.

Мы доходили до того, что в какой-то момент на карте оставалось две тысячи рублей, и я сидела и думала: «Так, чем платить команде?».

― Как вы выходили из таких ситуаций?

― Выручала откровенность и отношения. Мы честно разговаривали с подрядчиками и договаривались разбить оплату. И это сработало — никто не ушел обиженным. Но урок усвоили: теперь мы гораздо тщательнее считаем бюджеты и закладываем риски в договор.

― А что было с наймом?

― О, это отдельная боль! На старте ты берешь людей быстро, потому что «горит», и часто без выстраивания процессов. Бывало, что менеджер уходил прямо посреди проекта, не предупредив. Помню, как под проливным дождем я сидела в такси и закрывала весь проект за человека, который просто исчез.

Был случай, когда мы месяц обучали операционного менеджера, все шло отлично — а потом он получил оффер от старого работодателя и просто вернулся туда. Сейчас мы очень внимательно смотрим на людей.

Важно не только резюме, но и то, насколько человек совпадает с нашими ценностями.

― Что-то еще припомнишь?

― Да! В какой-то момент мы решили попробовать тендеры. Думали: «Классно, летом все равно просадка по прибыли, пойдем в тендеры, возьмем новые проекты». Мы подались на пять-шесть конкурсов, бесплатно потратили кучу времени и сил — и не выиграли ничего. Это был удар по мотивации: три месяца работы в никуда.

Теперь мы лучше понимаем, что тендеры — не наш основной канал продаж. Без подушки безопасности и четкого плана можно легко оказаться у разбитого корыта.

― Как все это пережили?

― Честно? За счет внутренней опоры и умения договариваться. Ну и потому что у нас с партнером один принцип — если уж лажаем, то лажаем быстро и делаем выводы еще быстрее. За эти годы мы научились планировать и создавать хотя бы минимальный запас прочности, но предпринимательство все равно каждый день проверяет тебя на гибкость.

Что происходит сейчас и какие планы

― Чем агентство занимается сейчас? Что вас драйвит в этом этапе?

― Сейчас мы называем себя креативно-коммуникационным агентством — потому что делаем гораздо больше, чем подкасты. У нас сильная экспертиза в контенте, продакшене, инфлюенс-маркетинге, пиаре. Мы можем придумать идею, «разложить» ее на каналы и довести до результата.

В этом нам помогает бэкграунд: я много лет работала с крупными брендами, партнер — с продюсированием шоу и съемок.

Драйвит то, что мы растем не только по масштабам, но и по смыслу. Мы запускаем новые форматы — аудиосериалы, видеошоу, спецпроекты. Перезапускаем свой авторский подкаст, который хотим сделать ближе к тому, кем мы стали сейчас. Нам интересно развиваться как креативный партнер для бизнеса — не шаблонный подрядчик, а команда, которая приходит с идеями и умеет их реализовать.

Советы начинающим

― Ты можешь дать совет тем, кто думает: оставаться фрилансером или строить свое агентство? Когда пора масштабироваться и привлекать деньги со стороны?

― На фрилансе и в найме ты работаешь руками: поработал — заработал. Все просто. Но у тебя есть потолок: есть только твои часы в сутках.

Бизнес — это про команду, управление, финмодель. Ты перестаешь делать все сам и начинаешь выстраивать процессы. Появляется много «черных дыр»: финансы, документы, люди. Если не готов делегировать и терпеть хаос первые годы — лучше остаться на фрилансе.

Насчет инвестиций — хороший вопрос. На старте многие думают: надо срочно найти деньги извне.

Но не всегда инвестор — это благо. Если вы не понимаете, как окупите эти деньги, можно угодить в еще большую яму. 

У нас вся история строилась без вложений — мы реинвестировали прибыль. Поэтому я за то, чтобы сначала максимально проверить гипотезу на своих ресурсах.

Масштабироваться нужно когда вырастает спрос и команда уже не справляется. И тогда инвестиции — это инструмент роста, а не костыль.

Вместо итогов

― Аня, зачем тебе все это? Что лично тебе дает этот бизнес?

― Для меня это нескончаемый челлендж и приключение. Наверное, я просто такой человек — мне всегда было мало стабильности, я люблю строить что-то с нуля. В найме я все время упиралась в потолок: как только процессы выстроены, мне становится скучно.

А здесь ты каждый день на острие — придумываешь, лажаешь, находишь решения, пробуешь снова. Это невероятный рост — и профессиональный, и человеческий.

Ну и честно: я кайфую от того, что это мое. Мое агентство, моя команда, мои проекты. Я могу делать их так, как хочу, с теми, с кем хочу, и это бесценно.